Dandara é uma comunidade composta por cerca de mil e duzentas famílias, que antes da ocupação viviam de favor ou tinham que suportar uma carga excessiva do preço do aluguel e não possuíam condições de adquirir terra ou uma moradia digna através do mercado ou de políticas do Estado. Além de enfrentarem o problema da falta de moradia essas pessoas também tinham vários direitos sociais básicos negados, entre eles o direito à alimentação saudável.
A grande maioria da população na ocupação é negra, de baixa renda e trabalha fora da comunidade em atividades precarizadas de serviços e cuidado, comércio informal, construção civil e outros. Grande parte das famílias da comunidade são chefiadas por mulheres e são elas as protagonistas no processo de organização social e política da comunidade.
O nome da ocupação homenageia a luta de Dandara, uma liderança do Quilombo dos Palmares, que remonta a história de luta pela libertação da escravidão do povo negro e a luta das mulheres no Brasil. Tendo abrigado mais de 20.000 pessoas Palmares foi organizado no final do século XVI e é considerado o maior e mais duradouro Quilombo das Américas tendo resistido por quase cem anos aos ataques de bandeirantes e colonizadores. Como explica Simone, uma das moradoras da comunidade: “Dandara. Porque ela foi uma mulher guerreira que também lutava por terra e liberdade igual a nós”.
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